LEÃO Esther (Gavião (Portugal) 1892- Rio de Janeiro (Brésil) 1971), comédienne, metteure en scène, enseignante.
L’influence de ‘Dona’ Esther Leão marque la génération théâtrale des années 1940 et 1950 au Brésil par ses enseignements et contribue, par ses mises en scène, à la modernité de la scène brésilienne.
Esther Eusébio Leão est fille d’un médecin et diplomate, Francisco Eusébio Lourenço Leão, qui fut le premier Gouverneur Civil de Lisbonne, après l’implantation de la République. Le choix de la carrière théâtrale ne reçoit aucun appui de la famille. Sous le nom d’Esther Durval, elle apparaît en 1913, dans O Assalto [Le Voleur], de Bernstein, au Teatro República, aux côtés d’Augusto Rosa. Elle suit les cours d’Antoine, directeur du Théâtre Libre, à Paris. Après une courte absence de la scène et sous le nom d’Esther Leão, elle remporte plusieurs succès dans les théâtres de Lisbonne. Elle y crée en 1931 sa propre compagnie, puis une seconde pour travailler exclusivement avec un répertoire original portugais.
En 1936, elle part pour le Brésil, travaille dans la Compagnie Luiz Iglezias et Freire Junior, et prend la direction du Teatro Acadêmico, créé par le gouvernement brésilien. Pionnière de l’enseignement de la diction au Brésil, elle a pour élèves non seulement des acteurs, mais aussi des hommes politiques importants.
A partir de 1940, Esther Leão participe au moment de rénovation du théâtre brésilien et, avec l’actrice Eva Todor et son mari, Luiz Iglezias, elle fonde la Compagnie de Comédie Eva et ses Artistes. Elle y met en scène en 1951 A Morte do Caixeiro Viajante [La Mort du commis voyageur] d’Arthur Miller, qui obtient la médaille d’or de l’Association des Critiques de Théâtre.
‘Dona’ Esther Leão poursuit ses leçons d’interprétation au Teatro Duse, mais elle commence à sentir les signes de la maladie dont elle meurt, à Rio, en 1971.
Son nom reste associé, comme metteur en scène, au Théâtre de l’Etudiant du Brésil, où elle réalisa plusieurs spectacles de classiques et de modernes. Rares sont les acteurs brésiliens de premier plan qui ne sont passés, dans les années 40 et 50, par son enseignement compétent, telles Cacilda Becker*, Fernanda Montenegro*, Nathália Timberg, Vanda Lacerda et bien d’autres. Cependant, bien qu’elle ait été une remarquable découvreuse de talents, ‘Dona’ Esther montrait sa nette préférence pour Dulcina de Moraes*, avec laquelle elle mit en scène des auteurs du répertoire international comme Bernard Shaw, D´Annunzio e Pirandello.
Ref : www.itaucultural.org.br ; www.antaprofana.com.br ; DIONYSOS, Rio de Janeiro, Serviço Nacional de Teatro, n. 23, 1978, número especial sobre o Teatro do Estudante do Brasil, Teatro Universitário e Teatro Duse; MAGALDI, Sábato e VARGAS, Maria Thereza. Cem anos de teatro em São Paulo: 1875-1974, São Paulo, Senac, 2000; http://www.cm-gaviao.pt/arquivo_municipal/ester_leao/arquivo_municipal_ester_leao_corpo.htm
(AVP-IMFS)